Para poder explicar que es el Internet, debemos de hablar un poco de lo que son las redes de computadoras, son un conjunto de máquinas (computadoras) conectadas entre sí, através de un medio físico (el cableado de red y sus adaptadores), que se comunican de una forma preestablecida (protocolo de comunicación), con el objeto de compartir recursos, ya sean dispositivos periféricos, información o capacidades.
El Internet, comenzó como un proyecto militar que pretendía dar redundancia a las comunicaciones estratégicas de los altos mandos de los Estados Unidos durante la guerra fria, de forma que en si se atacaba una base del alto mando o se pretendía inutilizar un punto específico de intercomunicación, se pudiera utilizar otro para continuar con las comunicaciones militares, ésto se logró con un ingenioso sistema en el que todas sus partes (llamadas nodos) teninan la misma jerarquía, todos los nodos podian originar, transmitir o retransmitir un mensaje y sabían como hacer para canalizar o "rutear" un mensaje para éste llegara a su destino, incluso si una via de comunicacion estaba interrumpida.
Con el fin de la guerra fría, las universidades que originalmente colaboraron el el proyecto de la red militar llamada ARPANET decidieron utilizar la misma tecnología para fines mas constructivos, interconectando sus bibliotecas y a sus investigadores para aumentar la productividad y el acervo de conocimientos conjuntos.
Eventualmente, las universidades invitaron a colaborar económicamente con las investigaciones del Internet a algunas empresas de la iniciativa privada, a quienes les ofrecieron los beneficios de las comunicaciones redundantes probadas por ellos y por los militares desde hacía décadas.
El Internet como lo conocemos hoy, está formado por dos conjuntos de computadoras que están ubicados en todo el mundo. El primer conjunto de computadoras es aquél formado por los servidores, que son máquinas que operan las 24 horas del día y que están conectadas entre sí continuamente, éstas son las que proporcionan el acceso a el otro conjunto de computadoras, llamadas clientes, que son las máquinas de los usuarios, que se usualmente conectan vía un modem y que se desconectan despues de un tiempo.
En Ginebra, en el centro de estudios nucleares avanzados CERN se ideó un sistema que facilitaría a los científicos la presentación de sus trabajos, lo que a su vez permitiría una mejor comunicación y un mayor aprovechamiento de los recursos encerrados en el Internet, este invento fué el HTML.
Con el HTML y con los servidores funcionando las 24 horas del día, se le dió forma a lo que hoy se conoce como World Wide Web (telaraña mundial), o simplemente Web, porque si uno pone a disposición del mundo un documento preparado en forma de HTML, en un servidor, durante las 24 horas del día, en cualquier parte del mundo, ya sea de noche aquí (no importa), habrá usuarios que tendrán la posibilidad de accesarlo y revisarlo. Lo mismo ocurre con las llamadas redes Intranet, que son redes que utilizan la misma tecnología del Internet, pero que utilizan recursos de conectividad privados de una compañía en particular, y en la que posiblemente los servidores se apaguen en horas no laborales o en fines de semana.