El HTML (Hyper Text Markup Language) es el lenguaje que sirve para escribir: hipertexto, es decir, documentos de texto presentado de forma estructurada, con enlaces (links o vínculos) que conducen a otros documentos o a otras fuentes de información (por ejemplo bases de datos) que pueden estar en la máquina propia (local) o en máquinas remotas, dentro de una red o en el Internet. Todo ello se puede presentar acompañado de cuantos gráficos estáticos o animados y sonidos seamos capaces de imaginar.
Por supuesto, la estética de los documentos escritos en HTML no se limita a texto digamos normal; consigue todos los efectos que habitualmente se pueden producir con un moderno procesador de textos: negrita, cursiva, distintos tamaños y fuentes, tablas, párrafos tabulados, sangrías, colores e incluso, cosas que no se pueden hacer con los procesadores de textos, como fondos de página de colores y/o imágenes, y muchos más.
Mucha gente asocia este lenguaje (que en realidad casi ni siquiera es un
lenguaje, sino una forma de definir efectos en el texto de manera similar
a como se hacía en los antiguos procesadores de texto para DOS; (¡quién no
recuerda el Word Star y sus instrucciones con punto!) con complicados y
poderosos servidores de información que misteriosamente alguien programa,
y que seguramente es un genio en estas cuestiones.
Pues no es así. Esto es muy sencillo y más práctico de lo que parece.
La cosa es simple: la pieza clave es el "browser", "navegador", "visualizador", "explorador" o "cliente", como quieras llamarle, es decir, el programa que ahora mismo estás utilizando para ver esto.
Todas las codificaciones de efectos en el texto que forman el lenguaje HTML no son más que instrucciones para el visualizador. Partiendo de esto, se entiende el porqué no se ve lo mismo con todos los visualizadores. Depende de cómo estén diseñados y qué versión del lenguaje sean capaces de interpretar.
Actualmente existen multitud de ellos, los más conocidos son el Explorer de Microsoft, y el Netscape (Mozilla) de Netscape Comunications. Este último es probablemente el mejor de todos... por ahora. Todo lo que se dice en esta guía funciona correctamente con Netscape y algunas cosas no se verán con otros visualizadores o se verán mal, sobre todo si son versiones antiguas. Casi todos han evolucionado a medida que Netscape lo hace y que el estandar HTML crece.
Hoy por hoy, el Netscape es el visualizador HTML que soporta más y mejores efectos, incluido programas incrustados en el propio texto (versión 3.0 en adelante), escritos en Javascript (algo muy parecido al lenguaje C), que son interpretados por el visualizador, y que permiten escribir páginas "inteligentes".
La versión del Netscape Communicator, incluye un juego de herramientas y clientes adicionales que son muy prácticos para vivir y convivir en el Internet, como són: un cliente lector de correo electrónico, un lector de grupos de noticias y un editor básico de páginas de web.
Adicionalmente, el Netscape es un programa Libre, no solo significa que no cuesta nada, es Gratis, sino que está disponible el código fuente, para que quien quiera lo modifique y adapte a sus necesidades, además de que pueda contribuir a el perfeccionamiento y superación del programa.
La idea es sencilla: si tienes instalado un visualizador HTML en tu máquina solo tienes que crear un documento con tu editor de textos preferido, hacerlo todo lo complicado y vistoso que sepas, y ya que tienes un visualizador de hipertexto en marcha podrás verlos y perfeccionarlos cuanto quieras. Los documentos creados pueden residir en el disco duro de tu máquina personal, en un disquete, en el servidor de Web de la red local, o estar a varios miles de kilómetros en otro servidor dentro del Internet.
Así pues, en esencia, una página escrita en HTML no es mas que texto normal, escrito con cualquier editor, y al que, cuando se le quiere dar algun aspecto especial, como por ejemplo el tamaño de la letra, habrá que acompañarla de ciertos códigos para indicar el efecto deseado. A estos códigos se les llama elementos del lenguaje HTML.
Pero no hay que olvidar que al fin y al cabo no hablamos mas que de texto . Simple y llano texto. Por lo tanto, para montajes sencillos, en los que no se requiera ningún efecto especial, nos podemos olvidar hasta del mismísimo HTML. El visualizador nos presentará perfectamente cualquier página ".txt" generada por cualquier editor de texto.